Panther – Tome I

Neuf mois, jour pour jour, s’écouleront entre la publication du cahier des charges pour un nouveau char destiné à la Panzerwaffe et la présentation officielle du prototype MAN, à partir duquel sera lancée, trois mois plus tard, la production en série du Panzer V, le célèbre Panther.

Entre janvier 1943 et avril 1945, les chaines de montage de trois firmes assembleront l’essentiel des 6 000 exemplaires du Panther, qui deviendra la cheville ouvrière des Panzerdivisionen ; certes, c’est peu comparé aux 40 000 T-34 soviétiques ou 21 000 Sherman américains, ses principaux adversaires, luttant eux-aussi dans la catégorie des chars moyens. Mais le Panther a démontré le juste équilibre de sa conception, alliant mobilité, puissance de feu et blindage ; un triptyque qui en fera un adversaire redouté sur les champs de bataille, et qui a fait dire à certains spécialistes, après-guerre, de manière peut être excessive, qu’il constituait l’archétype du char de combat moderne.